Ernst II. von Sachsen-Coburg und Gotha, Schwager von Queen Victoria, war ein musischer Mensch und komponierte mehrere Opern, darunter „Santa Chiara“. Es war immerhin Franz Liszt, der 1854 die Uraufführung am Gothaer Hoftheater dirigierte, anschließend hatte das Werk Dutzende erfolgreiche Aufführungen an der Pariser Oper. Jetzt wurde „Santa Chiara“ am Meininger Staatstheater wiederentdeckt und aufgeführt. Darüber, dass das Libretto unlogisch, „eigenwillig“, gar „schräg“ ist, sind sich Theater und Kritiker einig. Aber „das fabelhafte Team in Meinigen meistert diese Herausforderung und beschert eine vergnügliche Inszenierung“, berichtet der MDR. Prinzessin Charlotte, Gattin des Zarewitsch Alexej, von diesem ungeliebt, soll vergiftet werden, entgeht dem Anschlag jedoch und baut sich, in ihrer Wandlung von Jesus persönlich unterstützt, eine neue „Karriere“ als angebetete Heilige auf, dies allerdings in einer Zirkusmanege. Per Zufall taucht dort auch ihr Gatte auf, was aber schlecht für ihn ausgeht. „So weit das möglich ist, bewältigen Hendrik Müller (Regie), Marc Weeger (Bühne) und Katharina Heistinger (Kostüme) diese Klippe mit gut dosierter Ironie. Dadurch schwebt, was todernst gemeint war, eine Handbreit über dem Boden“, so die neue musikzeitung (nmz). „Die Meininger Inszenierung macht die Story verträglich und das durchweg tolle Protagonistenensemble und die Hofkapelle sorgen für musikalisches Vergnügen!“, ist hier zu lesen; der von Manuel Bethe einstudierte Chor mache „bella figura bei dieser Entdeckungsreise in die musikalische Vergangenheit der Region“. Und die FAZ schreibt: „Dem Generalmusikdirektor Philippe Bach und der souveränen Meininger Hofkapelle gelingt das Kunststück, das bunte Musikprogramm schmissig und gut gelaunt zu musizieren. Der Chor des Staatstheaters Meiningen, der keine Rolle im Stück hat, sondern allein dazu da ist, die Szene zu bevölkern, gehört neben den überzeugenden Solisten zu den musikalischen Rettern des Abends.“ Das Foto (Christiane Iberl) zeigt Marianne Schechtel als Bertha, Chor und Extrachor des Staatstheaters Meiningen.