Der frühere Intendant der Semperoper, Peter Theiler (69), wird im Jahr 2027 für eine Spielzeit die Leitung der Essener Oper sowie des Orchesters übernehmen. Dies teilte Essens Oberbürgermeister Thomas Kufen nach einer Sitzung des Aufsichtsrats der Theater und Philharmonie Essen (TUP) mit. Theiler soll damit die Zeit nach dem Ausscheiden der bisherigen Intendantin Merle Fahrholz überbrücken, die ihre Tätigkeit am Aalto-Musiktheater sowie bei den Essener Philharmoniker mit dem Ende der Spielzeit 2026/27 beendet. Fahrholz hatte bereits zuvor angekündigt, ihren Fünfjahresvertrag nicht verlängern zu wollen.
Theiler wird bereits ab April 2026 in beratender Funktion tätig sein. Während seiner einjährigen Übergangsintendanz in der Spielzeit 2027/28 soll er zugleich bei der Suche nach einer dauerhaften Nachfolge unterstützen. Der Schweizer war bis 2024 Intendant der Semperoper in Dresden und befindet sich seitdem im Ruhestand. Seinen Hauptwohnsitz will er weiterhin in Dresden behalten, plant jedoch eine Zweitwohnung in Essen.
Inhaltlich kündigte Theiler an, neben Eigenproduktionen auch erfolgreiche Repertoirestücke anderer Opernhäuser nach Essen zu holen, um die Aufmerksamkeit für das Haus zu erhöhen. Unter Fahrholz lag die Auslastung der Oper zuletzt bei rund 63 Prozent (Spielzeit 2024/25). Ihr künstlerisches Konzept mit zeitgenössischen und selten gespielten Opernwerken fand beim Publikum nur teilweise Resonanz.
Theiler verfügt über langjährige Leitungserfahrung: Von 2001 bis 2008 war er Generalintendant am Musiktheater im Revier, anschließend bis 2018 Staatsintendant und Operndirektor am Staatstheater Nürnberg, bevor er sechs Jahre lang die Semperoper in Dresden leitete.
Foto: Bernadette Grimmenstein/Aalto Theater Essen